Een ontroerend verhaal over een verborgen familiegeschiedenis tijdens de Tweede Wereldoorlog

In 2006 kwamen er uit een tot dan toe onbekend familiearchief foto's, brieven, kaarten en andere documenten in handen van schrijfster Els Kiewik-Peters. Deze documenten onthulden een grotendeels verzwegen familiegeschiedenis en lichtten een tipje van de sluier op over wat er gebeurde toen de Tweede Wereldoorlog diep ingreep in het gezin Peters.

De persoonlijke strijd van zoon Jan in een door oorlog geteisterd Braunschweig

Zoon Jan werd op 16 juli 1944 gearresteerd en gedwongen om voor dwangarbeid naar Braunschweig af te reizen. Hij verbleef daar meer dan een jaar, te midden van duizenden dwangarbeiders uit heel Europa, in een stad die continu het doelwit was van Geallieerde bombardementen. Samen vochten ze dagelijks voor hun leven. Ondertussen moest Jan's vader Bernard, 49 jaar oud en behorend tot de groep mannen waar de Duitsers naar op zoek waren tijdens de beruchte Hilversumse Razzia van 23 oktober 1944, zich melden op het Sportpark. Hij en meer dan 1000 andere mannen werden te voet naar Kamp Amersfoort gestuurd, waar hij nooit meer zou terugkeren.

Het doorbreken van stilzwijgen en het bestrijden van vergetelheid

Na de oorlog werd er door de familie nooit meer gesproken over Bernard en Jan's tijd in Braunschweig. Els, kleindochter en dochter, heeft na uitvoerig onderzoek geprobeerd om de laatste twee maanden van het leven van haar grootvader en het jaar dat haar vader Jan in Braunschweig doorbracht, in beeld te brengen. Met dit boek beoogt Els niet alleen het familieverdriet en de pijnlijke, verzwegen verhalen en ervaringen van haar eigen familie en nabestaanden van dwangarbeiders van woorden te voorzien, maar ook om samen met anderen duidelijkheid te verkrijgen over het lot van hun (groot)vaders, (oud)tantes of andere dierbaren.

Een eerbetoon aan degenen die geleden hebben tijdens de Duitse Arbeitseinsatz

Tijdens het schrijfproces heeft Els vele anderen ontmoet die net als haar bezig zijn om puzzelstukjes uit een onbekend verleden met elkaar te verbinden. Ze streven ernaar om de traumatische ervaringen van hun (groot)vaders en de na-oorlogse stilte hierover te begrijpen. Deze ervaringen hebben onmiskenbaar hun stempel gedrukt op het latere leven van deze mannen en hun gezins- en familieleden. Het is uit liefde en eervolle herdenking van haar grootvader, vader en meer dan 600.000 Nederlandse lotgenoten in de Duitse Arbeitseinsatz dat Els heeft besloten dit boek toegankelijk te maken voor een groter publiek. Laten we voorkomen dat deze geschiedenis in de vergetelheid raakt.