De verwoestende financiële impact van de Eerste Wereldoorlog

De Eerste Wereldoorlog had oorspronkelijk de ambitie om vóór Kerst 1914 te eindigen, en de verslagen vijand zou de rekening betalen. Echter, de realiteit was grimmig: deze oorlog kostte niet alleen miljoenen mensenlevens, maar ook miljarden marken, francs, ponden en dollars. Terwijl soldaten in de loopgraven vochten om een paar honderd meter terreinwinst, werkten ministers van Financiën en centrale bankiers achter het front met alle creativiteit aan het verzamelen van geld. Elk land volgde zijn eigen traditie, variërend van belastingen en leningen tot het simpelweg bijdrukken van geld. Dit creëerde een financieel slagveld van ongekende proporties. Zelfs decennia na de oorlog sleepte de afwikkeling ervan voort, met een complexiteit die gelijkstond aan de huidige financiële crisis. Pas in 2010 werden de laatste Duitse schulden afgelost, terwijl de Britse staat nog steeds betalingen verricht.

Een unieke kijk op de Eerste Wereldoorlog

Dit boek onderscheidt zich van andere werken over de Eerste Wereldoorlog. Het geeft een gedetailleerde beschrijving van de volstrekt ontoereikende financiële oorlogsplannen, de wonderbaarlijke geldcreatie tijdens de oorlog en de verlammende nasleep ervan. Het zijn geen militairen in uniform die de hoofdrol spelen in dit verhaal, maar burgerheren in maatkostuums. Een cruciaal instrument in dit gevecht om geld was de bankbiljettenpers, die een grote rol speelde in de financiële strategieën van die tijd.

Over de auteur

Aris Gaaff (1949) heeft jarenlang onderzoek gedaan naar regionale economische ontwikkeling, met name bij het Landbouw-Economisch Instituut (LEI) van Wageningen UR. Hij heeft zich gespecialiseerd in overheidsfinanciering, geldstromen en maatschappelijke kosten-baten analyse. Daarnaast heeft hij gepubliceerd over uiteenlopende onderwerpen, zoals financiering van natuur, natuurlijk kapitaal en kunstsubsidies.